MAHLER 2011 - Die Symphonien - Sir John Barbirolli

2010/11, die großen Mahler-Doppeljubiläumsjahre, neigen sich bereits ihrem Ende zu. Bei Tamino wurde viel diskutiert über große Mahler-Dirigenten. Gielen, Klemperer, Kubelik, Norrington, Solti, Tennstedt, Walter – sie alle erhielten eigene Threads, die sich jeweils nur mit ihren Aufnahmen beschäftigten. Einer der großen frühen Mahler-Interpreten fehlt aber: Sir John Barbirolli.

Erst relativ spät wandte er sich Mahler überhaupt zu, und doch war sein Ruf zumindest früher fast unumstritten. Daß das heute anders ist, weiß ich. Bei Tamino gab es öfters kritische Stimmen, sein Mahler wäre zu wenig schroff, nicht mehr zeitgemäß. Natürlich war Barbirolli ein Kind seiner Zeit. Ein Revoluzzer war er nie. Trotz allem haben sich zumindest die Aufnahmen der 5., 6. und 9. Symphonie in den Katalogen bis heute gehalten und es zum Status von "Great Recordings of the Century" gebracht. Es existieren zudem Aufnahmen der 1., 2., 3., 4. und 7. Symphonie, meist in Form von Konzertmitschnitten, und bis auf die 7. allesamt in Stereo. Es fehlen also lediglich die 8. (die Barbirolli haßte), die 10. und – wenn man so will – "Das Lied von der Erde". Ich denke, dieser 90%ige Zyklus ist ausreichend für diesen Thread.

Ob Barbirolli aktuell bei Tamino noch viele Fürsprecher hat, weiß ich nicht. Er hatte sie zumindest mal. Ein Ex-Mitglied setzte sich ganz massiv für ihn ein, was zu interessanten Disputen führte (es ging konkret um die 9. Symphonie). Ob sein Mahler antiquiert klingt oder nicht, das will ich hier nicht beantworten. Ich kann nur für mich sprechen: Er klingt interessant, hörenswert und hat eine unverkennbare eigene Handschrift.

Wie schätzt ihr Barbirollis Mahler ein? Ist er auch 2011 noch eine "erste Wahl"? Was ist noch heute referenzträchtig, was hat sich überlebt?

Liebe Grüße
Joseph

Eine der letzten Aufnahmen von Sir John Barbirolli ist – Ironie des Schicksals – ein Live-Mitschnitt der "Auferstehungs-Symphonie" von Mahler aus Stuttgart. Barbirolli hatte keine Berührungsängste mit vermeintlich zweitklassigen "Provinzorchestern", und sein Dirigiertalent beweist, daß man auch aus einem "nur" Rundfunk-Orchester Großartiges herausholen kann. Alle Beteiligten machen ihre Sache sehr gut. Das fängt bei den beiden Solistinnen, Helen Donath und Birgit Finnilä, an und hört bei der Leistung von Chor und Orchester auf. Ein Beckmesser wird hie und da etwas zu kritisieren haben, doch kam in den Kritiken interessanterweise diese Aufnahme besser weg als jene, die Barbirolli 1966 mit den Berliner Philharmonikern (hört, hört!) machte.

Den 1. Satz, die "Todtenfeier", nimmt Barbirolli dem Anlaß geziemend breit und majestätisch. Es könnte in der Tat bereits eine Symphonie für sich allein sein. Insgesamt ist er mit gut 21 Minuten eine knappe Minute langsamer unterwegs als Klemperer 1965 live. Etwas Morbides hafftet der Darbietung Barbirollis an, freilich hin und wieder von hoffnungsvolleren Passagen überlagert. Letztlich ist am Ende des Kopfsatzes noch nichts entschieden.

Den Ländler im 2. Satz nimmt Barbirolli durchaus freudig, lebensbejahend. Die Satzbezeichnung Sehr gemächlich. Nie eilen! nimmt er ernst und kommt auf etwas über 10 Minuten, wieder etwas langsamer als Klemperer.

Im 3. Satz, dem oft so bezeichneten Scherzo, wählt Barbirolli eher einen fröhlichen Grundton, wenngleich die Stimmung an sich durchaus "süßsauer" (Mahler) ist und die gewaltigen Crescendi des Orchesters an das Vergängliche gemahnen. Für diesen Satz benötigt er gut 11 Minuten und ist somit sogar etwas flotter als "Old Klemp".

Den nahtlos übergehenden 4. Satz, das "Urlicht", interpretiert Birgit Finnilä sehr gefühlvoll und mit schönem Timbre. Mit 4:45 ist der Satz bei Barbirolli wiederum etwas langsamer als bei Klemperer.

Wild herausfahrend beginnt der letzte, der 5. Satz. Eine Wucht! Dieser Satz ist einer der wenigen einer Symphonie, wo mir fast immer unweigerlich mindestens eine Träne kommt. Wenn ein Komponist etwas derart ehrlich Anrührendes zustande bringt, dann kann man nicht anders. Und wenn es noch dazu ein Maestro wie Sir John Barbirolli dirigiert, dann umso mehr. Natürlich hat das Pathos, aber wenn ein todkranker Mann, der mit einem Bein schon im Grabe steht, wohlwissend, daß es vielleicht sein letzter Auftritt sein könnte (es sollte wirklich seine letzte Aufführung der 2. von Mahler werden), hier die Auferstehung gleichsam bereits musikalisch durchlebt, dann nötigt einem das einfach gehörigen Respekt ab. Das war nicht irgendeine Aufführung, das war der krönende Abschluß eines (Dirigenten-)Lebens. Die Blechbläser geben ihr Bestes und können m. M. n. zumindest in dieser Aufnahme mit Spitzenorchestern konkurrieren. Das Blech und die Pauken erproben ihre Grenzen, von der Energie eines noch immer ungemein vitalen Dirigenten angespornt. Insgesamt steigern sich alle Beteiligten im Finalsatz noch einmal und liefern eine formidable Vorstellung. Hin und wieder hört man Sir John sogar, er ist hörbar voll involviert. Wenn der Chor erstmals einsetzt, kann sich nur ein völlig gefühlskalter Mensch der Wirkung entziehen. In wunderbar gemessenem Tempo gibt Barbirolli dem Ganzen die nötige Zeit, die es braucht. Es folgt Klimax auf Klimax, bis sich alles im weltbewegenden Schlußchor entlädt. Die letzten Zeilen des Chors bringen es auf den Punkt:

Die instrumentale Finalcoda zeigt noch einmal, daß hier einer der größten Mahler-Dirigenten aller Zeiten am Pult steht. So habe ich das wahrlich noch nie gehört. Spektakulärer könnte man einen Abgang gar nicht inszenieren. Bravo, Sir John! Bravissimo!

Tontechnisch haben wir es mit einem guten Stereo zu tun, das zwar keine Preise gewinnen würde, aber doch sehr natürlich alles abbildet und besser klingt als manche Studio-Aufnahme aus diesen Tagen. Das Publikum hält sich erfreulicherweise mit Hustern größtenteils vorbildlich zurück.

I. 21:12
II. 10:19
III. 11:21
IV. 4:45
V. 33:12
Gesamtspieldauer 80:49

Helen Donath, Sopran
Birgit Finnilä, Alt
Südfunk-Chor
Chor der Staatlichen Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Stuttgart
Radio-Sinfonieorchester Stuttgart
Sir John Barbirolli
Konzerthaus Liederhalle, Stuttgart, 5. April 1970

Künstlerische Qualität: 10/10
Klangqualität: 7/10

Es gibt übrigens noch eine Aufnahme der 3. Symphonie unter Barbirolli, und zwar mit den Berliner Philharmonikern, ebenfalls von 1969:

In den Kritiken kommt sie fast durchgehend schlechter weg als die andere Aufnahme mit dem Hallé Orchestra. Auch soll die Tonqualität nicht so gut sein.

Kennt eigentlich jemand Barbirollis Aufnahme der 1. Symphonie von 1957 (Stereo)? Sie soll eine der gelungensten Interpretationen des "Titan" sein: